يستمر اختبار تمرين القلب حتى يشعر المريض بالتعب أو تظهر عليه أعراض مثل ضيق التنفس أو الألم أو الدوخة. يستغرق هذا الاختبار عادةً حوالي 90 دقيقة.

في اختبار تمرين القلب، يجب أن يبدأ المريض بالتمرين على جهاز المشي. أولاً، يجب أن يعمل ببطء لمدة دقيقتين إلى ثلاث دقائق. ثم يجعل إيقاع الجري أسرع. يجب أن يكون إيقاع الجري لدى المريض أسرع كل دقيقتين إلى ثلاث دقائق. وتستمر هذه العملية حتى يشعر المريض بالتعب أو يعاني من أحد أعراض التعب أو ضيق التنفس أو الدوخة.

في كثير من الحالات، لا يدرك المرضى الذين يعانون من تضيق الشريان التاجي الخطر الذي يهددهم. لأن المريض لا تظهر عليه أي أعراض تمامًا أثناء الراحة ولا تظهر أعراض فقر الدم القلبي إلا عندما يكون المريض في حالة نشاط مكثف.

عن طريق الدراجة الثابتة أو جهاز اختبار التمارين (المشي)، يمكن وضع الشخص في حالة من النشاط المكثف. تؤدي ممارسة التمارين الرياضية إلى زيادة معدل ضربات القلب، ونتيجة لذلك، تحتاج عضلة القلب إلى استهلاك المزيد من الأكسجين. لذلك من الضروري أن يصل المزيد من الدم إلى القلب عبر الشرايين التاجية.

ولهذا الغرض، يتم توسيع الأوعية التاجية وجلب المزيد من تدفق الدم والأكسجين إلى القلب. لكن في المناطق التي تضيق فيها، لن تعود هذه الأوعية قادرة على التوسع وفق مناطق أخرى. سيؤدي هذا النقص في تدفق الدم إلى ألم في الصدر (الذبحة الصدرية)، أو ألم في الرقبة أو الفك، أو الذراعين أو ضيق في التنفس. ولذلك، يستمر اختبار التمرين حتى يتم الكشف عن هذه الأعراض وبمساعدة أحد الأجهزة، يتم أيضًا فحص قلب المريض في نفس الوقت. بهذه الطريقة يتم حقن أحد المستحضرات الصيدلانية المشعة للقلب خلال أقصى نشاط ويصور مناطق نقص تروية القلب الناتجة عن زيادة النشاط. يجب على المريض مواصلة اختبار التمرين لمدة دقيقة أو دقيقتين على الأقل بعد حقن الدواء المشع بحيث تظل حاجة القلب القصوى للأكسجين عالية عندما يتم تناول الدواء المشع بواسطة عضلة القلب. يجب على المريض الصيام لمدة 3 ساعات على الأقل قبل إجراء الاختبار امتحان. يجب على مرضى السكري المعتمدين على الأنسولين استشارة الطبيب للحصول على نظام غذائي مناسب في يوم الاختبار. يجب نصح المريض بعدم ممارسة أي نشاط بدني غير طبيعي قبل ساعة من الاختبار. وينبغي أيضًا أن يوصى بارتداء ملابس مريحة لإجراء اختبار التمرين. ومن خلال القيام بالتحضيرات المذكورة أعلاه، سيكون العامل الوحيد المحدد لوقت الاختبار هو قدرة قلب المريض على إجراء الاختبار. إذا كان قلب المريض محتقنًا، فسيتم إيقاف اختبار التمرين مبكرًا. لأن المريض سوف يتعب في وقت مبكر وسيتم الكشف عن أعراض مثل ضيق التنفس والدوخة وغيرها في وقت مبكر لدى المريض.